Forças de Coriolis

A força de Coriolis é uma força aparente, ou pseudoforça, que parece agir sobre objetos que estão em movimento em relação a um referencial rotativo, como a Terra por exemplo. Assim um objeto em movimento parece apresentar um desvio em relação ao seu curso inicial, quando a velocidade e direção são medidas em relação ao referencial em rotação.

Na figura abaixo é possível ver um exemplo de como isto funciona. Na figura à esquerda vemos o movimento a partir de uma perspectiva externa ao disco em rotação e vê-se que a bola roxa faz um movimento em linha reta para fora do disco. Entretanto, se visualizarmos o movimento a partir de um referencial que se mova junto com o disco, como na figura à direita, a bola roxa parecerá fazer um movimento curvo até a borda do disco.

A força de Coriolis tem implicações importantes nos padrões climáticos, as correntes oceânicas e as trajetórias de voo dos aviões, pois em todos estes exemplos citados o movimento ocorre em relação à Terra, que está girando. Por exemplo, se uma massa de ar frio se desloca do Pólo Sul em direção a linha do equador, parece que a mesma sofre um desvio para oeste em relação à Terra, como vemos na figura abaixo.

De maneira semelhante, uma massa de ar quente que se desloque em direção ao Pólo Sul parecerá sofrer um deslocamento para o leste. o vídeo disponível aqui aqui dá uma boa ideia de como isto funciona. O mesmo conceito se aplica em movimentos de grande escala que ocorrem no hemisfério norte.

Desta forma, no hemisfério norte a força de Coriolis faz com que os sistemas de baixa pressão girem no sentido anti-horário e os sistemas de alta pressão girem no sentido horário, e no hemisfério sul ocorre o oposto.

E nos oceanos, a força de Coriolis faz com que a água se mova em grandes padrões circulares chamados giros, conforme figura a seguir, que são formados pelas correntes oceânicas quentes que saem do equador terrestre em direção aos pólos e pelas correntes oceânicas frias que fazem o caminho inverso.